Болезнь поражает исключительно молодых собак в возрасте от 5 до 10 месяцев. 

Несмотря на наличие наследственной предрасположенности, причины болезни не известны. Считается, что первичным является нарушение кровоснабжения костной ткани головки бедренной кости. Вследствие этого часть кости, составляющей головку, омертвевает и рассасывается. Так как хрящ при этом практически не изменяется, какие либо неприятные ощущения у животного отсутствуют, и болезнь себя не проявляет. 
В дальнейшем лишенный костной опоры хрящ проламывается и возникает деформация внешней формы головки. В этот момент животное начинает чувствовать боль, что проявляется нарушением функции пораженной конечности, то есть хромотой. Часто сминание головки происходит во время игры, неудачного прыжка, падения животного, однако травмой деформацию головки считать нельзя, так как кость была разрушена до этого. 

Клиническая картина заболевания достаточно характерна. 
В возрасте 5-7 месяцев у собаки появляется легкая хромота. На бегу собачка подтягивает одну из задних лапок. Иногда пропускает несколько шагов, держа её на весу. В покое, особенно во время кормления, поджимает эту конечность, не касается ею пола. На некоторое время перечисленные нарушения могут исчезать, при увеличении нагрузок - активные игры, длительные прогулки, возобновляются.
При внимательном осмотре часто можно заметить уменьшение толщины пораженного бедра, так как вследствие уменьшения нагрузок мышцы немного атрофируются. В какой-то момент животное вскрикивает и хромота становится постоянной. На бегу собака держит конечность на весу, при передвижении шагом иногда на нее наступая. Быстро нарастает атрофия мышц, костные выступы бедренной кости выступают более отчетливо. Раньше веселый и беззаботный песик превращается в угрюмое малоподвижное существо, не расположенное к шумным забавам, так как активные движения приводят к усилению боли. 

При обнаружении перечисленных признаков у собаки владельцу рекомендуется как можно скорее обратиться к ветеринарному врачу.